溫馨提示：故事共2064字，閱讀時長約8分鐘。

這是春秋末期初秋的一個下午。太陽快要落山的時候，老子疲憊地走進了一戶人家。剛走到院子里，就聽到牛棚里傳出了“哞”的叫聲，老子下意識地扭臉看了一下。

這戶人家姓焦，主人叫焦黃石。吃完飯，焦黃石問老子的姓名，老子用食指在空中比劃著：“李。上木下子，木子李。”說完，又指了指耳朵，笑道，“耳大，稱‘李耳’就可以。”焦黃石又問老子，這是往哪兒趕路。老子說：“往西。今晚借住，明日起程。”聽老子說話文皺皺的，不像普通人說話，知道老子是個有學問的人，不過，焦黃石還是面露難色。他對老子說，明天為父祝壽，遠道的親戚都來了，屋里連下腳的地方都沒有。老子說：“無妨。在院子里就可以。”焦黃石想了一下，問道：“院子里沒遮攔，這都入秋了，早晚涼，容易把人吹出病來，要不你去別人家找個落腳處？”老子笑著搖頭拒絕了，二話沒說，起身走出房門，直奔牛棚。

第二天一大早，焦黃石來到牛棚，準備催促老子動身，自己好張羅父親的壽宴。老子站在牛的跟前，跟牛不停地低聲說著什么，見焦黃石走近，便道：“今為你父祝壽，明日再啟程。”焦黃石一聽，很是高興，自然愿意。

長話短說。焦黃石出去張羅了一圈，又回到了牛棚，說看老子是個讀書人，懂得事理，請求拿一個主意。按當地習俗，安排壽宴要向鄰居借飲具，用后由鄰居們自己來取，結果每次都有拿錯的，不免與借家口角幾句。“我不想因為這事兒，讓父親聽見吵嘴不高興。”焦黃石說道。

老子隨口道：“孝子。”接著，微笑地伸出一個指頭，“按順序借，標上記號。”老子又伸出第二個指頭，“挨家去還，每件飲具里放些糧食等物。以禮還情。”

焦黃石瞠大了眼晴，這是從來沒有聽說過的事情啊。不過，既然是李耳說的，那肯定錯不了，就破一回例，從開始到結束，讓老父親安安生生地過個壽。于是，焦黃石十分高興，說到時候請他坐在父親旁邊。老子輕輕擺了一下手，說自己就呆在牛棚里，屆時送些飯菜來就可以。說完，遞給焦黃石一些錢幣，為焦父祝壽。

到了晚上，焦黃石興沖沖地來到牛棚，跟老子說，還炊具這一招太好了，鄰居們都說飲具沒還錯，還說我太客氣，人情味太濃。老子說：“我敬人一尺，人敬我一丈。這是《山海經》里，皇帝跟神農大戰時說的。人人相敬本為德啊。”焦黃石第一次聽到這樣的話，越發感到李耳不簡單，別看年紀不小，可是個有大學問的人。

第二天早上，焦黃石出了房門，手里拎著一個布包，里面裝滿了干糧，留給李耳在路上用。他走到牛棚前，發現里面空蕩蕩的，哪里還有牛的影子？就連李耳也不見了。他慌了，一邊大喊“抓偷牛的呀”，一邊沖出院子，沿著坎坷的土路追去。焦黃石的喊聲驚動了鄰居，他們不約而同地出了門，也跟著焦黃石追了過去。沒跑出幾十米，焦黃石就看見了牛，在牛旁邊的一塊大石頭上，坐著李耳。

“你說你挺大個人，聰明辦法多，人也不錯，咋能干出偷牛的事兒呢！”焦黃石指著老子，十分生氣地說道。

老子看了看圍觀的眾人，沖焦黃石笑了笑：“我行，牛就跟。返回你家，牛還跟。沒辦法，坐此等你來說清楚。”

焦黃石怎么肯相信老子的話，眾人聽了也直搖頭。老子指了指栓牛的繩子，讓焦黃石去看。焦黃石上前一瞧，傻了眼：繩子的斷口處不是齊刷刷割斷的，而是長短不齊，分明是牛自己掙斷的。

見眾人將信將疑，老子站起身來，徑直走去，不料，那牛緊緊跟著老子的身后。到了焦黃石的家，老子停住腳步，那牛也立在院子當中。老子二話不說，轉身走出院子，一直走到那塊大石頭跟前，那牛也跟著停了下來。眾人看得目瞪口呆，不由得紛紛議論起來。

看到這里，焦黃石不由得長嘆了一口氣。原來，這頭牛不是他家的，是兒子撿回來的，還專門建了一個簡易的牛棚。那天，兒子看見一個人正要過橋，神色慌張地拉著一頭青牛，木橋很窄，青牛好像不大敢過，那人拼命地拽。兒子知道這方圓十里沒有青牛，加上那人還是個生面孔，于是大吼一聲，問這青牛是哪兒來的。那人嚇得一哆嗦，腳下不穩，落到了水里，很快便被沖到了下游，不見了蹤影。焦黃石心里琢磨：既然青牛不是自己的，對李耳還那么投緣，肯定留不住，加上李耳又這樣誠心等自己牽回青牛，不如做個順水人情，送給李耳。

老子連連擺手，說不能收這么貴重的禮物。焦黃石一再相贈，眾人全知道這青牛的來歷，也都你一言我一語地勸說。老子見狀，拱手稱謝，騎上青牛，與眾人道別，過了小木橋，一直向西。

▲老子騎青牛瓷像

焦黃石回到家，吃完飯，就下地干活去了。快中午的候，他回到家，直奔牛棚，打算把它拆了。來到牛槽前，他愣了一下，只見里面有一個布包，打開一看，里面全是錢幣。數了數后，這些錢幣竟可以買下一頭牛，焦黃石知道這是李耳留下的，李耳肯定也知道自己會把青牛送給他的。他吸溜了一下鼻子，感到李耳不但通人情，而且也很神，自己卻把他當成偷牛的，不但冤枉了他，而且人家反倒留下了買牛的錢幣。想起李耳給自己說的“知足者富”話，焦黃石做出了一個決定。

第二天，焦黃石挨家挨戶地走了一遍，相告了李耳留錢幣的事情，打算用這筆錢去修小木橋，把它變得寬寬的。眾人嘖嘖稱奇，紛紛響應焦黃石的倡議，都愿意出義工。很快，新橋就修好了。為了永遠記住李耳，就用李耳解釋自己的姓，起名叫“木子橋”。

發表/獲獎記錄：2024中國故事節曲仁里老子故事會推薦“中國好故事”。

（作者：金一）