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貞觀年間，有一位輔佐君王的賢臣，他的名字叫馬周，曾以一介布衣的低微身份為唐太宗所重用。他先后任監(jiān)察御史、侍御史、給事中（參議政事，監(jiān)督皇帝的官），直至中書(shū)令（宰相之一），和魏徵等大臣一道，成為輔助唐太宗開(kāi)創(chuàng)“貞觀之治”的一代名臣。
馬周，字賓王，在他很小的時(shí)候，由于家境貧寒，父母過(guò)早地去世了。淪為孤兒的他，沒(méi)有向命運(yùn)屈服，反而加倍地勤奮好學(xué)，小小年紀(jì)就通讀了很多史書(shū)。天資聰穎的他，通過(guò)不懈地努力，二十歲就已經(jīng)滿腹經(jīng)綸了。
通過(guò)精讀史書(shū)，他心中逐漸萌發(fā)了一種使命感，打算到京城長(zhǎng)安，看看有什么機(jī)會(huì)能為國(guó)效力。他來(lái)到離長(zhǎng)安不遠(yuǎn)的新豐縣，住在一個(gè)小店里，因?yàn)樯砩蠋У腻X(qián)少，拖欠了些店錢(qián)，店主就看不起他，經(jīng)常對(duì)他冷言冷語(yǔ)，馬周也不介意。一次，馬周出行回來(lái)感到很疲憊，由于人地生疏，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，一時(shí)心中郁悶，就讓店主拿來(lái)一壇一斗八升的酒，獨(dú)自豪飲，以解愁悶，這下把店里的伙計(jì)和客人都看呆了。店主瞧他器宇不凡，像個(gè)能成大事的人，心想沒(méi)準(zhǔn)兒將來(lái)還得仰仗他呢，于是不再跟他計(jì)較了。不久，馬周來(lái)到了長(zhǎng)安，投奔到中郎將（侍從皇帝的武官）常何門(mén)下，做了個(gè)門(mén)客。
貞觀五年（631年），唐太宗為了進(jìn)一步鞏固統(tǒng)治，要求文武百官每人寫(xiě)一篇談?wù)摮檬У奈恼拢肟纯创蟪紓儗?duì)于治國(guó)平天下有什么建議。這下可把常何急壞了，他平日是個(gè)威風(fēng)凜凜的武官，并不懂什么治國(guó)之道，更不會(huì)舞文弄墨，但皇上的圣旨又不能違抗，他就向家里的門(mén)客們求教。大伙兒一聽(tīng)，心想，這可是個(gè)難干的差事，寫(xiě)不好就會(huì)露怯，到時(shí)候還不夠丟人的呢！馬周一看大家都不吭聲，就胸有成竹地對(duì)常何說(shuō)：“先生放心，交給我來(lái)寫(xiě)吧。”常何一聽(tīng)，高興地拍了下馬周的肩膀，說(shuō)：“太好了！兄弟可解了我的燃眉之急了。”
馬周回到住地，靜了靜心，羅列了大大小小二十多件有關(guān)修改朝政議案方面的例子，文章針砭時(shí)弊，有的放矢，切中要害。不但指出了當(dāng)下存在的大小癥結(jié)，而且提出了具體的修改方案。幾天后，常何把這篇議政的文章呈給了唐太宗。太宗看后如獲至寶，但又感到很奇怪，他眼里的常何，是個(gè)作戰(zhàn)勇猛、為人誠(chéng)實(shí)的將領(lǐng)，這種由表及里的通透文章，他怎么可能寫(xiě)得出來(lái)呢？于是就笑著問(wèn)常何：“我猜你一定請(qǐng)到高手了。這真是難得的好文章啊！可到底是誰(shuí)寫(xiě)的呢？”
常何馬上如實(shí)回答：“回稟陛下，微臣可沒(méi)有議政這個(gè)本事，這是臣的門(mén)客馬周，花了幾天時(shí)間代臣寫(xiě)的。”
唐太宗一聽(tīng)，喜上眉梢，常何門(mén)下居然還有這么一個(gè)奇才？就想馬上見(jiàn)到他，命人速到常何府中將馬周請(qǐng)來(lái)，可偏偏馬周外出，不在府中。唐太宗求賢若渴，先后四次派人去請(qǐng)，終于將馬周請(qǐng)到了皇宮。
唐太宗見(jiàn)馬周一身布衣，跟衣冠楚楚的朝中大臣形成鮮明對(duì)比，又見(jiàn)他目光炯炯、步履輕盈，氣質(zhì)非同一般。不多一會(huì)兒，君臣開(kāi)始討論起天下局勢(shì)、朝政方針和治國(guó)之道。馬周如魚(yú)得水，侃侃而談。對(duì)上至堯舜、下至當(dāng)朝的為政得失，分析得入木三分。唐太宗不禁連連感嘆：“與君相見(jiàn)恨晚啊！”
聊了半晌，太宗心里暗暗慶幸：從下令臣子撰寫(xiě)論政文章，發(fā)現(xiàn)了一位賢臣，這不是我大唐的幸事嗎？一高興，當(dāng)場(chǎng)就讓馬周到掌管機(jī)要的門(mén)下省任職。由于馬周常對(duì)國(guó)家的治理工作建言獻(xiàn)策，不到一年，又被任命為監(jiān)察御史。唐太宗為了答謝舉薦馬周的伯樂(lè)常何，賜給了他三百匹錦緞。
曾是一介布衣的馬周，如今終于有了用武之地，他十分感激唐太宗對(duì)他的信任，盡其所能地報(bào)效國(guó)家。馬周任監(jiān)察御史后，向唐太宗提出了三點(diǎn)建議：一是要以孝為先，照顧好年邁的太上皇李淵；二是不要用國(guó)家的官職作為賞賜；三是取消分封世襲制。原來(lái)，唐太宗即位后為了賞賜皇子和功臣，曾經(jīng)分封眾皇子和功臣為各州的刺史，使他們擁有大片的領(lǐng)地，占據(jù)了許多老百姓的良田，并且子孫世襲。
▲唐太宗與馬周
馬周向皇上建議，可以給眾皇子和功臣豐厚的賞賜，讓他們過(guò)上富裕安定的生活，這已經(jīng)足夠了，并非一定要給他們封官加爵，才算對(duì)他們好，否則，對(duì)國(guó)家社稷、黎民百姓沒(méi)有一點(diǎn)兒好處。唐太宗很贊同他的意見(jiàn)，下詔取消了分封世襲制，同時(shí)提拔馬周為侍御史（官職在御史大夫之下，接受公卿奏事，舉劾非法官員）。
公元637年，馬周從以往的朝代興亡展開(kāi)論證，闡述了唐朝以前的那幾個(gè)朝代，由于君主一味追求荒淫奢侈的生活，揮霍浪費(fèi)了國(guó)家大量的財(cái)力物力，不但摒棄休養(yǎng)生息、愛(ài)護(hù)百姓的做法，而且還不斷橫征暴斂，搜刮民脂民膏，最終導(dǎo)致相繼覆滅。這些歷史教訓(xùn)總結(jié)起來(lái)：一是君王昏庸，窮奢極欲；二是失信于民，巨額耗費(fèi)；三是任用奸臣，打壓忠良，最后不得不走向滅亡。
他還重點(diǎn)談了隋朝滅亡的原因，認(rèn)為在隋文帝楊堅(jiān)統(tǒng)治時(shí)期，國(guó)家的基礎(chǔ)比較雄厚，完全有條件長(zhǎng)治久安，但是隋煬帝楊廣登基后，一面追求荒淫無(wú)度的腐化生活，一面對(duì)老百姓大肆盤(pán)剝，以致失去民心，最終天下大亂，到頭來(lái)自己命喪揚(yáng)州。總之，馬周諫言唐太宗，應(yīng)以隋朝興亡為前車(chē)之鑒，時(shí)刻牢記隋亡的教訓(xùn)，絕不能高枕無(wú)憂、坐享太平盛世，而不顧百姓安危。只有讓老百姓安居樂(lè)業(yè)，才能長(zhǎng)治久安，達(dá)到鞏固唐朝統(tǒng)治的目的。
最后馬周指出，自古以來(lái)，國(guó)家的興亡并不在于國(guó)庫(kù)是否豐盈，而在于老百姓的苦樂(lè)。由此他建議唐太宗必須高度重視刺史、縣令等官職的考核與選拔，他們的作為關(guān)系廣大民眾的利益。
李世民看過(guò)這個(gè)奏折后，深為馬周的治國(guó)才能而嘆服，更加重用他了。
馬周不僅在朝政大事上提出過(guò)許多改良的建議，在日常小事上，也有一些細(xì)致入微的創(chuàng)意和改良。在唐朝以前，官服只有黃色和紫色的，不容易分辨品級(jí)，時(shí)常會(huì)鬧些小誤會(huì)。馬周建議多設(shè)置幾種顏色，并詳細(xì)地規(guī)定四種顏色來(lái)統(tǒng)籌各品官員的服飾，即三品以上官員的服裝為紫色，四、五品為紅色，六、七品為綠色，八、九品為青色。從那以后，官服的顏色和品級(jí)相對(duì)應(yīng)的做法，就開(kāi)始一代代地延續(xù)下來(lái)，一直到清朝滅亡。
公元648年，馬周由于為國(guó)事操勞過(guò)度，積勞成疾，終于病倒了，太宗速派御醫(yī)給他看病，并且還親自為他熬藥，命皇太子也來(lái)探視。可眼前的馬周已經(jīng)病入膏肓，他在臨終前吩咐屬下把這十幾年給皇帝的奏折統(tǒng)統(tǒng)燒掉，并說(shuō)：“春秋時(shí)期齊國(guó)政治家管仲和晏嬰，往往通過(guò)進(jìn)諫來(lái)顯露君主的過(guò)失，從而贏得身后的名譽(yù)。臣有幸深得陛下信任，故不想這樣做。”
馬周病逝時(shí)，年僅四十八歲。唐太宗為了紀(jì)念他，舉行了隆重的國(guó)葬，并將馬周的遺體陪葬在自己的皇陵旁。
（作者：佚名）
